Самое что ни на есть лучшее время года - лето, хотя погода в Англии, как обычно, радует жителей и гостей столицы: по небу стаями проплывают серые кучевые облака, обещая в скором времени сгрудитЬся и спустить на землю тонны воды, дабы там, внизу, людишки особо не заскучали без дождя и зонтиков. Но пока солнце ещё не спряталось за пасмурным покровом, а на улице было тепло и влажно. Термометр показывал 20 градусов по Цельсию - даже выше обычной средней температуры в начале июня. Что ж, просто прекрасно! Набросив на плечи лёгкую спортивную куртку и перекинув через плечо сумку-почтальон, из которой гордо высовывалась ручка зонта (без коего ни один уважающий себя англичанин не выползал из дома даже в летние месяцы), Артур стоял возле выхода из метро, дожидаясь континентальную гостью. Как и полагается истинному джентльмену, пусть и с преступным прошлым, он вызвался лично показать Бельгии свою столицу - самый прекрасный, потрясающий и поражающий воображение город в мире, в котором воедино слились эпохи от "тёмного" Средневековья до современности, где по улицам вы обязательно увидите знаменитые на весь мир даблдекеры или чёрные кэбы. Что уж говорить о многочисленных памятниках архитектуры, скажем, Букингемском дворце или Таэуре - ну, кто их не знает? Разве что какое-нибудь племя из Зимбабве, да и те, наверное, тоже слышали - как никак бывшая Британская империя подгребла под себя земли и моря от севера Канады до Австралии. И Африку в том числе.

Однако на сегодня стандартная экскурсия по Лондону отменяется! Засунув руки в карманы брюк, юноша с самодовольной улыбкой поднял взгляд к небу, преувеличенно внимательно изучая траекторию полёта облаков в вышине. "Да ну, на все сто уверен, что Бель уже нераз была в Лондоне: не только по различного рода официальным визитам - хотя... их было довольно мало, я даже сразу так и не припомню сколько, - но и негласно, в качестве туриста. Хм, возможно, моя идея придётся ей по вкусу." Кёркленд посмотрел на наручные часы и удостоверился, что до означенного времени встречи в запасе ещё 20 минут. Дабы скоротать ожидание, британец вытащил из сумки свеженький номер Times. "Тааак, и что тут у нас ещё интересного пишут?..."

Идея же его была проста: отказаться от столь привычных туристических маршрутов, по которым ежечасно вышагивают разномастные толпы. Конечно, от этого вряд ли побледнеет имперское великолепие исторической части города, вряд ли потеряют свою притягательность Британский музей или Галерея Тейт, но Лондон - это не только столица Англии и Великобритании, а в прошлом - и самой огромной из когда-либо существовавших империй на Земле. Лондон - это город Шекспира и Вальтер Скотта, Шерлока Холмса и Гарри Поттера, Уинстона Черчилля и принцессы Дианы, Генриха VIII и королевы Елизаветы.

Минутная стрелка старательно задержалась на цифре 12. Свернув газету в трубочку, Артур огляделся. В вечно куда-то стремящейся толпе вскоре он заметил ту, которую и дожидался всё это время. Англичанин махнул рукой, заставляя девушку обратить на себя внимание.

Отредактировано England (2011-12-26 01:05:32)

Оказавших в крепких девичьих объятия, Артур вытянулся по струнке и слегка обомлел. Он удивлённо вскинул брови и не менее удивлённо посмотрел на Бельгию, начиная краснеть от лёгкого смущения. - Э, хе-хе, прекрасно выглядишь, Мишель. Юноша доброжелательно улыбнулся и, переждав первые мгновения ступора, по-дружески приобнял девушку за плечи. Поприветствовав друг друга, британец отстранился от гостьи. - Как прошёл перелёт? Без каких-либо неприятностей?

Выслушав ответ, Артур оживлённо проговорил, вытаскивая из сумки сложенный пополам небольшой листок: - Я так подумал, ты, наверное, не в первый раз в Лондоне, и основные туристические маршруты могли наскучить, поэтому подготовил кое-то поинтереснее. "Хотя кто говорил, что исторический центр города может наскучить? Да никогда." С этими словами британец сунул в руки Бельгии аккуратный список:
1. Гарри Поттер в Лондоне
2. «Код да Винчи» в Лондоне
3. Литературный Лондон
4. «Шекспировский Лондон»
5. Театральный Лондон
6. Лондон, который мы не знаем
7. Аристократический район Челси
8. Детский Лондон
9. Уинстон Черчилль в Лондоне
10. Экскурсия «По следам Генриха VIII»
11. Лондон Принцессы Дианы
- Если тебе нравится моё предложение, выбери, что считаешь наиболее привлекательным. Поставив руки в бока, англичанин стал наблюдать за бельгийкой. В кармане штанов заиграли "битлы". Вытащив мобильный, Артур неодобрительно посмотрел на экран. Не любил он, когда во время каких-либо встреч ему упорно названивали, особенно, если по пустячному дело. Со вздохом юноша извинился перед Мишель: - Извини, по работе. Отошёл на пару шагов в сторону и нажал на кнопку вызова, прикладывая трубку к уху. - Да, слушаю... Несмотря на то, что обе страны, в общем-то, не были связаны крепкими союзническими отношениями, их встреча началась с весьма тёплых и даже дружеских ноток, что не могло не радовать даже такого чопорного, самовлюблённого и эгоистичного человека, как Кёркленд.

Отредактировано England (2011-12-28 01:08:02)

Ткнув по кнопке завершения вызова, Артур с неимоверным облегчением вздохнул и расслабленно пробормотал себе под нос, пытаясь смирить дёргающуюся от нервов левую бровь: - Эх... И ведь даже не выключишь. Неужели странам не позволительна такая роскошь, как выходные? Запихнув мобильный в карман, англичанин подошёл к своей гостье и только было открыл рот: - Ну что, ты выбр....а...э... - как случайный взгляд упал на листочек с аккуратно выделенными серыми карандашными линиями названиями предлагаемых экскурсий. - Ммм, и что же у нас получилось? - с такими словами он взял список из рук Мишель и быстро пробежался по нему изучающим взглядом. - О, тебе нравится "Гарри Поттер"? Артур с энтузиазмом посмотрел на Бельгию. Ещё бы! Он ведь вдоль и поперёк изучил все книги Дж. Роулинг о приключениях ныне знаменитого на весь мир юного волшебника. - В таком случае, можно посетить Лондонский Зоопарк, где малыш Гарри обнаружил, что способен понимать змеиный язык, вокзал Кинг-Кросс и волшебную платформу 9 3/4, откуда начались все его приключения, а так же Черинг-Кросс Стрит и рынок Borough Market, где снимались различные эпизоды фильма. Кёркленд ещё пару секунд повертел бумажку в руках, после чего сложил её пополам и убрал в карман джинсов. - У меня есть одна идея. Англия считается излюбленным местом обитания привидений. Если ты их не боишься, то можно посетить и дворец Хэмптон-Корт в рамках экскурсии «По следам Генриха VIII». Например, в Охотничьей галерее, по преданию, появляется призрак пятой жены короля - Кэтрин Говард, казнённой по приказу мужа. Правда, это ночная экскурсия. Глянул на наручные часы. - Пройдёмся что ли? Получив одобрение, Артур развернулся и взглядом указал девушке, в какую сторону они последуют.

Шествуя рядом с бельгийкой, Англия наконец-таки задал интересовавший его с самого утра вопрос: - Мишель, мне несколько не ловко, но всё же, ты много раз бывала в Великобритании? Не считая официальных встреч, а вот так же, в качестве туриста. Он чуть смущённо улыбнулся, скорее, в соответствии с этикетом, чем по велению чувств. "Хм, а ведь это прекрасная возможность узнать Бельгию получше, учитывая, что наши как политические, так и экономические отношения особой увязанностью не отличаются. Про Брюссель я молчу, как никак, штаб-квартира Евросоюза, офис НАТО, секретариат стран Бенилюкса и Западноевропейского союза, - и всё в одном городе." Хитро усмехнувшись, британец вернулся к теме ночной экскурсии, параллельно запихивая в сумку газету, с которой шатался всё это время: - Ко всяким там духам, призракам вообще как относишься? Замечено просто, во что верят в той или иной стране, то чаще всего и видят. Например, НЛО прямо-таки поселились в Штатах - американец же чуть ли не тащится от всех этих зелёных человечков, а в России постоянно мираточат иконы в силу чрезмерной "одухотворённости" Брагинского. Примеры были произнесены голосом, просто пестревшим нотками иронии (ибо ни в то, ни в другое сам Артур не верил), но когда речь зашла о русском, в дело вступила настоящая сатира. Ни для кого не секрет, что Англия очень недолюбливал эту северную страну. - Впрочем, у тебя ведь дома столько старинных замков со своими мистическими легендами и потрясающими преданиями.

Отредактировано England (2012-02-10 19:53:59)

Кто бы, собственно, сомневался: - Да, я очень люблю "Гарри Поттера". 30 июня 1997 года увидела свет первая книга о юном волшебнике, последняя, седьмая, часть появилась в продаже 21 июля 2007. Эти два события разделяют 10 лет, в течение которых успело подрасти целое поколение, зачитывающееся волшебными приключениями. И кто бы мог тогда, в конце 90-х, подумать, что никому неизвестная мать-одиночка вскоре станет богаче Елизаветы II, заняв 620-е место в списке самых богатых людей мира. Никто, в том числе и Артур. История покорения литературного Олимпа этой женщиной порой казалась ему куда более фантастичной, чем события, описываемые ею же в своих произведениях. В июне 2006 британская публика назвала Джоан Роулинг "величайшей из живущих ныне британских авторов". Она заняла в опросе первое место, собрав почти в три раза больше голосов, чем Терри Пратчетт, автор произведений в жанре фэнтези. Кёркленд, конечно же, гордился, ведь именно подданная Британской короны (да к тому же ещё и англичанка) создала новую сказку для детей и подростков всего мира. - А в восьмидесятых я смотрела "Доктора Кто". Вот спасибо тебе за такой чудесный сериал! Кстати, новые серии тоже ничего: я и сейчас его смотрю. Артур скромно улыбнулся: кажется, они напали на общую тему для разговора. - Приятно это слышать, но "спасибо", конечно же, адресуется сотрудникам BBC, они великолепно выполнили свою работу. Раз пошла такая пляска, то Кёркленд ну никак не мог обойти стороной очередной успешный проект своей национальной компании. - Кстати, авторы сериала Марк Гэтисс и Стивен Моффат также работают над "Шерлоком". Смотрела? Стоит отметить, что после его показа в Великобритании резко возрос интерес к приключениям гениального сыщика, достаточно упомянуть, что за время трансляции первого сезона объёмы продаж произведений о Шерлоке Холмсе выросли на...180%!

- Ну знаешь, мне кажется, никогда. Англия удивлённо вскинул брови и не менее удивлённо взглянул на девушку. Да уж, в каком-то смысле такой ответ был неожиданным. Всё-таки Лондон - это вам не Берлин какой-нибудь или любой другой город континентальной Европы, но не будем тыкать пальцем, о каком именно, прежде всего, думал английский циник и джентльмен. Кёркленд лишь невзначай тихо произнёс: - Странно. Мысли вслух, ничего более. - Что ж, тогда у тебя есть прекрасная возможность наверстать упущенное, - с улыбкой тут же добавил англичанин. Вообще-то не стоит особо обольщаться, что он всех так дружелюбно принимает. Туристы туристами, это да, но вот чтобы Артур оторвал свою монархическую задницу от дивана или кресла для персональной внеплановой встречи, надо ещё заслужить такую милость. А заслужить её, с одной стороны, просто, с другой, почти невозможно: понравиться британцу и добиться его уважения. И дело здесь не только в политическом или социально-экономическом аспекте, а в самом обыкновенном общении. Бельгия сумела покорить своим лёгким и весёлым нравом, коммуникативностью, открытостью и, конечно же, очаровательной и искренней улыбкой на устах. Личная симпатия оставила далеко позади все моменты их существования в образе государств.

Артур не сумел сдержать удовольствия от совпадения интересов с собеседницей: оно прямо-таки читалось в выражении его лица, жестах, взгляде и даже тоне голоса. - О да! По правде говоря, я очень люблю всякие страшные истории про призраков и тому подобное. "Споёмся," - мысленно заключил Кёркленд. Ещё бы! Мало того, что в его стране куда ни плюнь, обязательно попадёшь в какой-нибудь призрак, так ещё в литературном наследии значительный пласт занимает готический роман и истории "ужаса и страха", к которым относятся, в частности, истории о привидениях. - А Америка - да что Америка? Он же ещё маленький, вот и выбрал себе религией НЛО. Артур прикрыл рот ладонью, пытаясь заткнуть невольный смех, понимая, что сейчас может расхохотаться во весь голос. Слова Мишель невероятно повеселили: "сверхдержава" - и маленький. А ещё молокосос, как за глаза британец порой величал своего младшего брата. - Хотя не верить в них тоже глупо. Тут же увёл хитрый взгляд в сторону: "Нууу, кто как." Сам упорно не верил и не хотел верить. "Размышлизмы" о России благополучно вошли в одно в ухо и так же удачно вышли из другого, особо не задерживаясь в британской голове. - Какая толерантность!... Смотри, отличная кофейня, не хочешь ли заглянуть? Там можно легко и вкусно перекусить. Наверное, ты голодна, или я ошибаюсь? И, да, там НЕ подают традиционную английскую еду. Последнее произнесено было каким-то угрюмым голосом. Причина проста: английская традиционная кухня решительно несъедобна. - Идти нам далеко, заранее предупреждаю. Не до кофейни, конечно же, а до ближайшего пункта экскурсионного маршрута.