- Артур, успокойся, сейчас ты в безопасности. Шмыгнув носом, мальчик пошёл наперекор: - Нет, а мало ли они меня и тут найдут? Не хочу возвращаться домой, я боюсь. Обхватив колени руками, он посмотрел на зеркальную гладь воды. - Видишь, какое красивое озеро. Моргана* радуется твоему появлению, она так давно тебя не видела. Паренёк недовольно надул щёчки. - Правда? Но почему же тогда она не появляется? Артур вопросительно посмотрел на свою спутницу, юную и прекрасную золотоволосую девушку с бледным лицом и глубокими зелёными глазами, фею здешнего леса. В отличие от английских, бретонские фейри выглядели как люди, разве что отличались от них поразительной, неземной красотой и яркими блестящими глазами. Она ласково погладила ребёнка по голове, отчего тот, зардевшись, стал ластиться к своей верной подруге. - Мне очень нравится, когда ты со мной, но я так редко вижу тебя... Почему ты не можешь приходить ко мне на островах? Артур прижался к руке девушки - но от неё веяло лишь холодом.  - Прости...я не могу оторваться от своей земли. Мальчик закрыл глаза и тихо пролепетал: - Как бы я хотел... ощутить тепло... Поднявшийся лёгкий ветерок заставил его съёжиться. Как же холодно... А фея лишь грустно смотрела на малыша, не способная согреть его... Вскоре маленький Кёркленд уснул под тихий, журчащий словно лесной ручеёк, голос девушки, который стал незаметно вплетаться в шум ветра... Она пела колыбельную на пока неизвестном мальчику языке, но эта мелодия настолько сильно запомнилась Артуру, что, уже повзрослев, сидя возле кроватки маленького Америки, он ласково напевал спокойную песенку, убаюкивая брата, как две капли воды похожую на ту, что так часто слышал в детстве. Но уже на английском языке.

Однако пока ещё слабый и беззащитный ребёнок, пугливый и нелюдимый, предпочитающий человеческому обществу общение с волшебными существами, с которыми ему было так весело и хорошо. Фейри нежно провела рукой по плечу паренька, кутая его в оборванный плащ. - Бедный малыш, что тебе пришлось перенести, пока ты добрался сюда... Взгляд девушки скользнул по ссадинам на лице и ранам, плохо прикрытым порванной и кое-где окровавленной одеждой. - Как мне жаль, я ничем не могу тебе помочь... По щекам прекрасной феи скатились слёзы, но их Англия уже не видел, мирно уснув на коленях своей подруги.

За несколько часов до этого Англия примчался сюда, ища укрытия. На его родине опять начались войны между англо-саксами и скоттами. Пока что Артур являлся лишь пассивным наблюдателем этих разборок. Но это пока, всё ещё было впереди. За один день он успел не только угодить вместе с королём в западню, но и попасть под горячую руку брата. Последнее особенно сильно обидело маленького англичанина. Ему плевать на меня… Он меня ненавидит… Беспокоясь за судьбу малыша, король попросил его временно перебраться на континент, в родственную Бретань. Нехотя Кёркленд всё же согласился на это. Однако вскоре Фортуна отвернулась, и по дороге к кораблю на него и сопровождающих его людей напали. В этой стычке мелкого даже захватили, приняв его за родственника Альфреда Великого, с которым частенько видели рядом, но ребёнка тут же отбили. Именно тогда Артур и был ранен, а продираясь с выжившими по извилистым путям, ведущим ко второму, запасному кораблю, умудрился кое-где разодрать на себе одежду. Мы спаслись… А как же король? Встав на небольшой ящик и вцепившись руками в борт, англичанин ещё долго смотрел на родную землю, пока она окончательно не скрылась за горизонтом.  Я боюсь брата. Боюсь его людей. Он разозлится, когда узнает, что я сбежал. И может сделать плохое моему королю.  Я хочу вернуться, но боюсь… А король сказал, что от меня дома толку нет и я должен переждать пока в Бретани. Вздохнув, мальчик спрыгнул с ящика и убежал  на нос судна. Но Бретань так далеко…

Корабль медленно причалил к берегу. Никого не слушаясь, Артур незаметно прошмыгнул между ног мореходов  и дал дёру. Забрался он, откровенно говоря, достаточно далеко.  Но англичанин знал, куда он следовал и кого хотел как можно скорее увидеть. Малыш подбежал к берегу озера, на котором всегда проводил много времени, бывая в Арморике. Он оглянулся в поисках своей подруги, озерной феи Морганы, но та молчала. Вместо неё рядом появилась другая фейри, с которой ребёнок так же был хорошо знаком. Он, действительно, предпочитал больше общаться с  ними, чем с людьми, которые боялись многих волшебных существ, когда сами были ещё ужаснее. 

Фейри исчезла, почувствовав приближение чужого, незнакомого ей человека.  Но всё же оставалась где-то рядом, совсем недалеко, чтобы, в случае необходимости, помочь своему маленькому и беззащитному другу. Сжавшись и закутавшись в рваный плащ, Артур мирно посапывал возле дерева, стоящего совсем недалеко от берега озера. Больше похожий на бродяжку, с ранами и ссадинами на лице, чем на страну, пусть ещё слабую и не сформировавшуюся, но всё-таки страну, которой в будущем было предначертано стать одним из величайших государств в истории  человечества. Страной, чьи корабли станут властителями четырёх океанов, а земли которой протянутся от севера Канады до мыса Доброй надежды и  Австралии. Но сейчас Артур был лишь слабым ребёнком, верившим в чудеса и боявшимся бесконечных войн, которые так обожали жители Островов.

______________________________________________________________________________________
* Моргана - волшебница, персонаж английских легенд артуровского цикла. Её главный дар - целительство.

Отредактировано England (2011-09-28 13:26:22)

Невидимая для чужих глаз, фейри внимательно рассматривала нового гостя. Из-за её присутствия по берегу озера гулял слишком холодный для этого времени года ветер. Слабый, лёгкий, но от этого не менее пронизывающий. - Кажется, этот юноша из Королевства франков... Она пристально посмотрела на лицо молодого воина, пытаясь вспомнить, где же и когда она его видела. В памяти всплыли недавние образы. - Неужели он и есть та милая девушка в лазурной тунике?!... На лице феи отразилось глубокое удивление. - Как странно... Кажется, Артур нередко общался с ней...с ним...Но знает ли он? Между тем француз поднялся с земли, отчего фейри быстро отпрянула назад. - Что он собирается делать? Хоть бы не разбудил мальчика. Наградив его подозрительным взглядом, она стала выжидать дальнейших действий. Несмотря на то, что нередко видела, как англичанин общался с этим пареньком, фейри не хотела, чтобы тот нарушал сон уставшего ребёнка. - Пусть отдохнёт. Но в то же время, задумалась, как бы удержать юного воина, который мог бы вполне помочь британцу, и обратить его внимание на Кёркленда. - Артуур! Уйдя в свои мысли, фейри упустила этот момент из виду и поэтому невольно сжалась от громкого крика. Недовольно нахмурившись, она тут же наградила гостя поднявшимся холодным ветром, а сама подбежала к драгоценному другу. Разрываясь между двумя желаниями, фейри не знала, что же ей делать. С одной стороны, очень хотелось ещё побыть вместе с малышом и дать ему возможность сладко выспаться, но с другой - ему же было холодно... Она глубоко вздохнула, поправляя на ребёнке зелёный потрёпанный плащик.

Перевернувшись на другой бок, мальчик недовольно поморщил нос и ещё сильнее сжался. Но сон, как бы ни хотелось его отпускать, начал постепенно уходить. Сначала Арти чуть-чуть приоткрыл глаза, потом снова закрыл. Как же холодно... Наконец, распрощавшись со сладкими видениями, он медленно уселся и расфокусированным взглядом уставился впереди себя. Ещё сонным голосом пролепетал: - Меня кто-то звал? И, зевнув, протёр глаза кулачками. Наконец-таки цветастые разводы исчезли. Похлопав ресницами, англичанин покрутил головой, а фейри ласково шепнула ему на ушко: - Смотри, кто пришёл. Узнаёшь? Взгляд вцепился в фигуру воина. Испугавшись и по началу приняв его за одного из своих врагов, Кёркленд спрятался за дерево, но потом сообразил. Его голос так похож на голос Франции... Или мне только показалось? И он ли произнёс моё имя? Девушка аккуратно подтолкнула его вперёд (при этом сдерживала обиду на француза): - Не бойся, выйди. Вздрогнув, мальчик всё же послушал её и выбрался из своего убежища. Он тихо приблизился к воину и неуверенно произнёс: - Ммм... Франция? А невидимая фейри стояла возле дерева и пристально следила за французом, испытывая даже некую ревность к нему.

Отредактировано England (2011-09-28 19:10:25)

Услышав шум, Франциск, насторожившись, быстро вытянул из ножен меч, чем несколько обескуражил и напугал маленького англичанина. Паренёк широко раскрыл глаза и шокированно посмотрел на француза, при этом немного попятившись назад. Да, пока он боялся. И ничего не мог с этим поделать. Боялся непрекращающихся войн, крови, убийств, предательства, обмана, бесчисленных набегов, пожаров... В тёмное Средневековье Европа походила на один большой жуткий котёл, в котором варились все будущие народы этой цивилизации. Но пока о них не могло быть и речи. Пока на европейских просторах бесновалось огромное множество племён. Какие-то из них оказались более развитыми и успели даже основать собственные варварские королевства, другие же продолжали пребывать в первобытном состоянии. Судьба последних была незавидной. Впоследствии их всё равно поработили и ассимилировали.

Однако на лице юного воина вдруг появилась ласковая улыбка. - А я как раз тебя искал! Как ты? Он тут же подошёл к оторопевшему малышу, смотрящего на него широко раскрытыми глазами и не могущему выдавить из себя даже слова. Удивлённо вскинув брови, Артур внимательно вглядывался в француза. - Я очень скучал по тебе, вот и захотел повидаться. Что-то не так? Ты выглядишь расстроенным? Кёркленд как будто не мог выбрать, тот ли это человек, с которым он дружил, или не тот? Юноша присел на корточки напротив паренька и ласково поинтересовался: - На вас опять напали, да? Но ни на один из заданных вопросов англичанин так и не ответил. Замерев, он удивлённо всматривался в знакомые черты: вроде те же выразительные голубые глаза, нос, тонкие губы, золотистые волосы... И голос! Но что-то смущало, и это что-то называлось мужским военным костюмом. Именно мужским. Артур помялся на месте и потупил взгляд, явно смутившись и не зная, что сказать. Может быть, я ошибаюсь? Но...нет-нет, он так похож... Исподлобья бросил ещё один озадаченный взгляд на молодого воина, после чего неуверенно произнёс: - Эм... Франция, почему ты в мужском костюме?... Где твоя лазурная туника? И почему у тебя на поясе меч? Он вопросительно изогнул брови, надеясь получить ответы. Между тем, фейри, услышав вопросы малыша, умиленно улыбнулась: - Так он ничего не знает... Вот глупышка.

Дело в том, что с самой первой встречи с Франциском Англия видел его лишь в девичьей, как он думал, тунике. С милой улыбкой на устах и распущенными золотистыми волосами. Лёгкий, воздушный и столь красиво одетый, он в принципе не воспринимался Артуром как юноша. Да и особенности языка не позволяли различить, говорит ли франк о себе в мужском или женском роде. Нет, Франция, определённо, девушка. Он же так изящно выглядит! Даже изящнее многих знатных дам его королевства. Но почему тогда сейчас он одет, как самый что ни на есть настоящий воин? Почему так крепко и уверенно держит меч, словно и раньше орудовал им? Все эти вопросы беспрерывно крутились в голове ребёнка, жаждущего получить ответы. Здесь и сейчас.

Создавалось впечатление, что удивление плавно перекочевало с англичанина на француза. Уставившись, Артур внимательно выжидал ответа на свои вопросы. Франциск думал-думал.... и вдруг так неожиданно рассмеялся, что Кёркленд аж вздрогнул. Ещё шире раскрыв глаза, малыш с непониманием наблюдал за реакцией друга. Почему она смеётся? Я что-то не то сказал? От собственных предположений он даже несколько смутился. - Нет, серьёзно... хах... Ты тоже вначале подумал, что я девушка? Англия озадаченно надулся, а на щеках выступил смущённый румянец. Он негромко пролепетал, заранее начиная сомневаться в своём уже устоявшемся мнении: - Да... И, чуть опустив голову, исподлобья посмотрел на юного воина, словно нашкодивший щенок. Тот продолжал смеяться, чем ещё сильнее озадачивал и смущал ребёнка, который замялся на месте. Это так глупо, но всё-таки... Неужели она, действительно, юноша? Не может такого быть! Со стороны дерева послышался заливистый девичий смех, который слышал только Артур, для француза же - просто подозрительный шум листвы без ветра. Фейри не смогла сдержаться и рассмеялась, умиляясь забавной реакции мальчика. Он же, в свою очередь, чуть-чуть повернул голову в бок и скосился на подругу, не находя в этом ничего смешного. 

Наконец успокоившись, француз разложил всё по полочкам: - Англия, я в мужском костюме, потому что я мужчина. Артур удивлённо вскинул брови и даже как-то ошалело вылупился своими изумрудными глазёнками на собеседника. - К...как...как такое возможно?... Но в голове мысли уже соединялись в единую логическую цепочку, принёсшую осознание промаха. Англия вдруг резко раскраснелся. - А меч у меня, потому что я должен защищать свой народ. Я ведь не просто так тебя искал... Лихорадочно помотав головой и всё ещё находясь под впечатлением, ребёнок скороговоркой выдал: - Почему же тогда ты носила... носил девчачье платье?! И почему ты выглядишь женственнее и красивее, даже чем многие знатные дамы из наших королевств?! Глупые вопросы, конечно, но на то и детские, ведь ребёнку хотелось знать всё-всё, что, как да почему. Однако... До его сознания вдруг дошли и остальные слова. Подняв взгляд на француза, англичанин заметил, как улыбка исчезла с его лица, уступив место грусти и скорбной печали. Артур вздрогнул. Как часто он видел это выражение у своего короля! Страх, безысходность, отчаяние...

- В общем, через некоторое время, нам нужно будет вернуться обратно, а потом я уеду в Париж. Слушай, если до тебя дойдут какие-то новости - не ищи меня, ладно?... От удивления не осталось и следа. Кёркленд вдруг нахмурился, как хмурятся дети, но голос его прозвучал не по-детски серьёзно: - Франция, ты уезжаешь на войну? Он внимательно посмотрел в глаза своему другу. Англичанин догадался. Растерянный вид воина, оружие, готовое к бою, кольчуга, его слова... Трудно было бы не понять, куда он собирался. Такое было время, и, несмотря на свой возраст, Артур успел увидеть много смертей и пережить немало битв. Он знал, что это такое. И к чему ведёт, что сулит для проигравшей стороны. Всё это стало естественным ходом мироздания. Здесь не было ничего удивительного. И так закалялся будущий английский циник.

Пусть и грустная, но всё так же прекрасная и тёплая улыбка засияла на устах Франциска. - Ты так и не рассказал мне о том, как у тебя дела. Мальчик ещё некоторое время хмурился, но вскоре чувства пересилили. Англия радостно заулыбался и схватился за руку франка. - Я так хотел тебя увидеть, Франция. Я уже соскучился по тебе. Он потёрся щекой о тёплую дружескую ладонь и на пару мгновений прикрыл глаза. - Наш корабль только сегодня прибыл в Арморику* и я сбежал. У меня дома снова начались войны. Соседние племена напали на моего короля. Мой старший брат сейчас сражается, но почему-то и меня колотит. Не знаю почему. Король сказал, что здесь я буду в безопасности. Но по дороге к гавани на нас напали. Видишь? Кёркленд вытянул обе руки, показывая на предплечьях резаные раны. - Меня даже успели на время захватить в плен, но всё-таки мы спаслись. Сели на корабль и вышли в море. Фея, несколько возмущённая скромностью малыша, приблизилась к разговаривающим и лёгким порывом ветра расправила плащ на англичанине, чтобы его друг увидел всё, как есть: множество мелких порезов, разодранная кое-где одежда, окровавленный плащик, болтавшийся не целым куском материи, а большими лоскутами. Вздрогнув, Артур непонимающе посмотрел в бок, на свою подругу и тихо произнёс: - Зачем ты так сделала?... Девушка промолчала, внимательно следя за реакцией Франции.

_________________________________________________________________________________
* Арморика - исконное название Бретани.

Отредактировано England (2011-09-29 16:55:21)

Француз явно завозмущался: - Это не платье!.. Это была туника... На что Артур лишь пожал плечами и в растерянности проговорил: - А по мне одно и то же...

Как уже отмечалось, Англия догадался, куда собрался его друг. - Не хочу я туда ехать. Мне говорят, чтобы я не боялся, а сами трясутся от страха... мне никогда не было так противно возвращаться... Мальчик задумался. - А мне говорят, что я... отличаюсь от обычных людей, хоть и похож на них как две капли воды. Меня называют страной, хотя я ещё плохо понимаю, что это значит. Но ты ведь тоже "страна"? И.... кажется, мы должны защищать своих людей, оберегать их. Правда, непонятно, как я это могу сделать. Я бы хотел, но... Взгрустнул, всхлипнув от обиды. - Я ещё маленький и слабый. Меня даже ничему не учат, я не держал в руках оружия и не знаю, как им владеть. Но, смотря на тебя... я тоже хочу защищать свою родину. Хочу быть рядом с ней, а не прятаться за морем... Совсем ребёнок, но повзрослевший не по годам и уже могущий судить достаточно здраво, хоть и не без характерного для сего возраста идеализма и инфантильности.

Увидев раны, француз взялся за руки малыша и стал их рассматривать, как будто знал толк во врачевании. Кёркленд наклонил голову в бок и с нескрываемым любопытством принялся наблюдать за ним. Франция умеет лечить ранки? Да, наверное, он уже такой взрослый и сильный, хотя и похож на девушку... Но как такое вообще может быть! Почему он оказался юношей? Наконец со всей серьёзностью вердикт был озвучен: - Вроде бы, ничего особенного... Раны не глубокие, не похоже, чтобы ты потерял много крови, но... Англия заулыбался. - Я уже привык. Они на мне часто появляются, даже если я и не знаю, где поранился. Всё-таки Артур являлся воплощением тех земель, на которых впоследствии будет образовано Королевство Англия, поэтому и страдал от того, что на его теле могли непонятным образом появиться какие-нибудь увечья, как следствие непрекращающихся войн. Но он уже успел привыкнуть к ним и давно перестал обращать внимание на столь незначительные неудобства.

Подул ветерок, расправивший полы плаща. И почему-то Франция вдруг разволновался. - Что случилось? Артур никак не мог понять, почему он вдруг как-то осунулся и резко схватил за руку. - Я выиграю и отомщу им за то, что они посмели с тобой сделать! Никто не смеет так поступать с моим другом! Малыш недоуменно похлопал ресницами, уставившись на франка. - Ааа?... Поняв смысл сказанного, он широко улыбнулся, радуясь, что у него есть такой замечательный друг, который хочет защитить его и никому-никому не даст в обиду. Франция ласково обнял  малыша, а тот лишь сильнее прижался к нему, весь довольный и счастливый. - Ты такой тёплый... С тобой очень хорошо. И это тепло доходило до мальчишки, несмотря на военный костюм, холодный и железный. - Франция, скажи, а есть другие страны? Такие же, как мы? Англичанин заинтересованно заглянул в глаза друга. Тот точно должен был знать ответ! Он уже взрослый! И живёт не на островах. А фейри, между тем, стояла позади малыша. Ревнуя и радуясь одновременно. - Только не уходите, побудьте со мной ещё хоть немного... Я так рада, Артур, что тебе не холодно... Малыш опять оглянулся назад и довольно кивнул. - Хорошо...

Отредактировано England (2011-09-29 19:06:11)

- Это не повод их игнорировать! Мальчик озадаченно вскинул брови. - Не знаю. Я так привык, что даже не замечаю. Мне кажется, это нормально. Разве у тебя такого не бывает? Артур вопросительно посмотрел на франка, не понимая, почему тот начал вдруг жмурить глаза. - Ты плачешь, Франция? Наклонил голову в бок.

Он крепко обнимал малыша и гладил его по головке, а тот начинал лишь ластиться, довольный, что к нему так хорошо относятся. Дома Кёркленду этого явно не хватало. Король и королева были слишком заняты, хотя и относились к нему, как к своему родному ребёнку. А от старшего брата он никогда не надеялся получить хоть капельку любви. Казалось, тот ненавидел Артура, и малыш боялся своего дикого родственника. Но Франциск совсем другое дело, и подчас маленький англичанин думал, что... Как было бы хорошо, если бы Франция был моим старшим братом. Правда, впоследствии, повзрослев, он со злостью отметёт эти мысли, сославшись на детскую наивность. Ну а пока маленький Англия с удовольствием пребывал в обществе своего хорошего друга. - Франция, я так часто бываю дома один. Король уходит в походы и оставляет меня своей жене, но мне скучно с ней. И я убегаю. Иногда мне говорят, что у меня нет друзей, но как же?! Их у меня очень, очень много! С ними весело! И... совсем не страшно! Но почему-то многие люди их не видят... Мальчик явно взгрустнул. Он никак не мог понять их, ведь для него лес - это волшебный и захватывающий мир чудес, в котором живёт столько различных сказочных существ! Феи, волшебницы, гномы, драконы, единороги! Правда, бывают и злые, но они встречаются крайне редко и не в тех местах, куда любил ходить Артур.

Живя на островах, Кёркленд никогда не видел других, подобных ему, за исключением братьев и Франции. Да и вообще последний стал первым с континента, с кем познакомился юный англичанин. В то время он ещё не был морской державой, а переплыть Ла-Манш приравнивалось к целому морскому путешествию! Это уже спустя века перемахнуть через Атлантику стало привычном делом, а море превратилось в объект обожания англичанина. Сейчас же Артуру было крайне интересно, есть ли ещё такие же страны и где они живут. - Да, есть такие… Их не мало… Я знаю не многих и могу тебе про них рассказать, если хочешь… Они все очень разные. Англия радостно всплеснул руками. - Расскажи, расскажи! Мне так хочется узнать про них! Я ведь бывал только в Бретани. Тут он взял франка за руку и второй, свободной, указал на дерево, под которым недавно спал. - Пойдём туда, там очень удобно и не так холодно. А ещё я хочу тебя кое-с кем познакомить, если она, конечно, согласится. Малыш широко и довольно улыбнулся. Он надеялся, что фея всё-таки покажется его другу, но... Девушка отрицательно покачала головой и грустно произнесла: - Даже если я предстану перед ним, франк вряд ли увидит меня. Люди перестают верить в нас, считая языческими демонами. Правда, Артур последнюю фразу не понял. Малыш недоуменно посмотрел на фейри и тихо пролепетал: - Может быть, всё-таки... попробуешь?

Смотря на этих ребят, вряд ли кто мог даже предположить, что спустя какое-то время они станут заклятыми друзьями тире врагами. Являясь ближайшими соседями, будут постоянно закатывать войны между собой и втискиваться в диаметрально противоположные союзы, но вместе с тем с потрясающей лёгкостью временно забывать взаимные претензии и объединяться, если на горизонте появлялся общий враг. Странная судьба, однако, а ведь всё начиналось с чистой и верной детской дружбы.

Отредактировано England (2011-09-30 01:37:13)

- С кем же ты меня хочешь познакомить? Хотя, наверное, ответ на этот вопрос я не получу, пока не расскажу всё, что знаю, - держась за руку француза, Артур довольно улыбнулся и произнёс: - Да, я хочу узнать всё-всё! Добравшись до дерева, мальчик уселся подле друга и любопытными глазами посмотрел на того, ожидая интересного рассказа. Он уже такой взрослый и так много знает! Видел другие страны, общался с ними! А я... разве что только с Францией, но так хочется познакомиться и с другими. Фейри села рядышком с малышом, так же заинтересованная, что же такое может поведать гость.

Первой Франциск упомянул итальяшку. - Сейчас Италия вынуждена жить у меня, но я стараюсь, чтобы она ни в чём не нуждалась. Кёркленд озадаченно дотронулся указательным пальцем до подбородка. - Так же, как я с братьями живу? А где она до этого жила?

- Испания. Он мой сосед и мы с ним в хороших отношениях. Хотя, если честно, у нас возникают религиозные разногласия... Мальчик вопросительно округлил глаза, пытаясь переварить слова франка, и промямлил: - Р...религиозные...что?... Тема задела его, поэтому, не сумев сдержаться, он тут же продолжил, но чуток отошёл в сторону: - Ко мне домой принесли... эм... христианство, так, кажется. Построили красивые здания, где читают молитвы. Но они мне не очень нравятся. Они ведь такие скучные! Мне больше нравятся... м... языческие празднества. Они очень весёлые и красочные! Жаль, что почему-то их стали запрещать, но всё равно очень много людей любят их. Франция, а ты их празднуешь? Несмотря на постепенное распространение веры Христовой, в Британии ещё очень долго балом правили языческие верования, приносимые, в том числе, из вне.

Обвив колени руками и замерев, Англия с предельным вниманием вслушивался в голос Франциска. Юноша рассказывал о Древнем Риме, о котором Артур, конечно, слышал, но лишь вскользь. Он знал, что этот самый Рим когда-то был на его землях и даже построил несколько городов, но так давно, что, видимо, Артур появился намного позже его исчезновения. Малыш даже дышать боялся, весь превратившись в слух. - Он много территорий захватил... С трудом представил себе, что значит много территорий. - Но в один из дней он ушёл... Он был величайшей державой и умер в одночасье. На этой фразе Артур ещё сильнее прижал колени к животу и поёжился от неприятного осадка на душе. Ему говорили, что страны бессмертны... - Величайшая держава а погиб очень-очень быстро. Откровенно говоря, я сам не знаю, почему он умер, но его смерть - это факт. Слишком печальный рассказ. Маленький англичанин глухо всхлипнул и потёр глаза кулачками. - Но...но...мне всегда говорили, что страны бессмертны. Как он мог умереть? Ты сказал, что Рим был великим, но почему он тогда умер? Почему очень-очень быстро погиб? В голове появилось множество вопросов, хотя француз уже сказал, что сам не знает на них ответа, словно угадав, что сразу же задаст его юный друг. Чуточку помолчав и проглотив горький комок в горле, Англия продолжил, опустив голову: - Я слышал о Риме, но он ушёл раньше, чем я увидел этот свет. Мне рассказывали, что когда-то он прибыл на острова и присоединил часть из них к своему государству и построил несколько городов. Среди них  был Лондиниум, сейчас он называется - Люнденбург. Мой главный город. Не так давно его захватили викинги, но король заключил с ними мир. Сейчас они на нас не нападают, но мне кажется, что так долго не продолжится... Выпрямившись, малыш посмотрел на молодого воина. - Франция, а у тебя есть мама и папа? Или дедушка? Ты сказал, что Рим был родным дедушкой Италии, но, знаешь, я плохо это себе представляю. Я не помню никого из родителей, а брат ничего мне о них не говорит. Наверное...он тоже их никогда не видел. Получается, они тоже ушли...Да?... И мы когда-нибудь исчезнем?... Ничего удивительного, что англичанин заговорил на подобную тему. Смерть была вокруг него. Каждый день, каждый час. Фея, погрустнев, ласково обняла ребёнка. - Ну что ты такое говоришь. Я не позволю тебе исчезнуть, как же мне быть без тебя? Вместо голоса явно раздавался лишь тихий шелест листьев. Артур кивнул.

По всей видимости, дальнейшие расспросы об Италии несколько озадачили француза. - Вы живёте с братьями, потому что вы по одиночке долго не протянете - это раз, и потому что вы всегда были вместе. Англия чуть надулся и, скрестив руки на груди, задумался, уставившись на какой-то цветочек. Всегда вместе?... Но я вижу братьев не так часто, как хочу... Наши короли воюют друг с другом, поэтому и мне попадает. Негромко вздохнув, малыш опять вернул взгляд на рассказчика. - Я её захватил. Поэтому она живёт со мной. Так сказали мне правители. Я не имею права их ослушаться... Эти слова явно зацепили маленького британца, и он не преминул тут же задать вопросы, заинтересовавшие его: - То есть страны могут захватывать друг друга? И тогда они живут вместе?... А почему мы должны слушаться правителей? Кстати говоря, образ изверга абсолютно не сочетался с франком. Услышав, что он доброжелательно относится к Италии и помогает ей, Кёркленд лишь подумал: Какой же он хороший! А ещё, даже узнав, что Франция - юноша, Артур подчас упускал эту особенность. В мыслях. Ну, не мог он так быстро отделаться от жёсткой логической сцепки "женственная внешность - девушка".

Ребёнок улыбнулся и прикрыл глаза, когда Франц ласково погладил его по голове, однако ж его рассуждения об Испании прошли мимо сознания англичанина. Разве что... Удивлённо вскинув брови, малыш поинтересовался: - Кто такие арабы?

Неожиданно послышался шелест листвы, из-за которого франк сразу же насторожился и приготовился к возможному нападению. Англия тут же вскочил на ноги и растерянно посмотрел на друга. - Англия, на нас могут напасть. Когда я скажу, чтобы ты бежал - беги. Зови сюда людей... Малыш несколько побледнел, а на лице появился страх: он боялся, что это могли быть враги... Однако фейри, присев возле ребёнка и ласково погладив его по голове, пояснила с улыбкой: - Вот дурашка, этот франк. Здесь никого нет, только животные. Британец несколько опешил и удивлённо посмотрел на девушку. Та утвердительно кивнула. - Не бойся... Действительно, после свиста из кустов вынырнула лисичка, завидев которую, Артур улыбнулся.

Успокоившись, оба вновь расселись под деревом. Сложив руки на коленях, Кёркленд поднял голову и с заинтересованностью поглядел на Францию. - Честно - я не знаю. Мне самому жить ещё нравится. Но знаешь что, я тебе не дам умереть... Малыш несколько смутился и потупил взгляд, но на губах заиграла широкая и счастливая улыбка. Он аккуратно зацепился за руку друга и благодарно пролепетал: - Спасибо... - Говорят, что наши родители ещё живы, просто прячутся от нас. Знаешь, я слышал легенду про страну, которая ушла под воду. Фантазия Артура сразу же заработала на полную катушку, и в голове возникло множество образов, как это могло произойти, правда, всё довольно смахивало на тонущую лодку или корабль. - В любом случае - не знаю. Я лишь знаю, что у нас могут быть братья или сёстры. Ну, вот у тебя есть. А я вот рос один. Услышав о братьях, Англия несколько поник. На лице отразилась печаль. Опустив взгляд и принявшись крутить в руках сорванный у себя под ногами цветочек, негромко произнёс: - Братья не любят меня, Франция. Шотландия нередко даёт мне пинков. Он говорит, что мои люди - захватчики, прибывшие издалека, но я ему не верю... Между нашими королями постоянно вспыхивают войны. Я боюсь старшего брата, он больше любит Ирландию и Уэльс. Я же чаще всего провожу время с моими друзьями. Но всё равно люблю их. Шотландия старший в семье, он нас воспитывает и защищает. Внимательно посмотрел на друга. - Ты веришь в фей? Люди почему-то их не видят. Почти все. А ведь с ними так весело!

На данный момент Франция выступал в качестве учителя для юного англичанина. Многое Артур не мог узнать у своих властителей, в конце концов, откуда им известно, как живут страны, что они обязаны делать и почему именно таким-то образом поступать. - Победившая сторона имеет право забрать себе не только саму страну, но часть дома, до которой добрался. Кёркленд задумчиво покачал головой. Ему ещё ни разу не приходилось выступать в качестве завоевателя, и вряд ли он мог сейчас даже представить, что спустя тысячелетие подомнёт под свою власть четверть суши. Пока Франция казался ему очень взрослым и очень сильным. Умным и умудрённым жизнью, и поэтому постоянно забывал, что и франк-то, по сути, ещё подросток. Молодой юноша, только-только вступающий во взрослую жизнь.

- Я, если честно, не знаю. Говорят, они пришли к нам из пустыни. Я знаю лишь то, что вера у них другая. Она называется ислам. Рассказ друга так заинтриговал малыша, что тот даже рот в удивлении открыл. - В пустынях много песка и очень жарко? Мне говорили, что они находятся далеко-далеко на юге, где живут народы, не похожие на нас. Озадаченно развёл руками. - Но про ис...ис...ислам я слышал разве только, что верующие нападают на христиан. Процитировал одного из мореходов. - Где живёт Византия? К нам приезжали заморские торговцы, и я слышал, как они говорили о богатстве этой страны.

Франция ласково приобнял малыша. - Англия, а может быть, они тебя на самом деле любят... Просто не могут ослушаться правителей... Британец надулся, пытаясь переварить сказанное. Я об этом никогда не думал... Брат пугает меня, но он меня же всегда и спасает от врагов. Наверное, всё-таки любит. Я так хочу верить в это. - Наша обязанность в том, чтобы слушаться правителей, делать всё для народа, захватывать страны, города, территории... Это то, для чего мы предназначены. Маленький Кёркленд погрустнел и пролепетал: - Но почему мы предназначены для...убийств?... Франция, почему мы не можем жить в мире? Зачем люди сражаются? Ведь всем от этого только хуже. Зачем что-то делить, когда можно жить вместе и никого не обижать. Я так не люблю войны, их никто не любит, так почему они продолжаются? Ах, какая наивность! Жаль, эти слова так и останутсся в "тёмном" Средневековье: в последствии Артур благополучно забудет о них.

После воцарилось несколько минут молчания. Мальчик взглянул на друга, тихо вздохнул и прикрыл глаза, вслушиваясь в приятные трели какой-то птички. - Давай, если мы долго не сможем быть вместе, то будем переписываться письмами. Но лучше голубиной почтой. Я не доверяю гонцам. Мгновенно опомнившись, англичанин удивлённо посмотрел на франка: - А?... Голубиная почта? На устах тут же заиграла улыбка. Хлопнув в ладоши, не раздумывая согласился: - Да! Я как раз научился писать и читать. Но надеюсь, что долго ты не задержишься, и вскоре мы вновь увидимся! Несколько смутившись и потупив взгляд, малыш тут же добавил чуть притихшим голосом: - Мне интересно со своими друзьями, но без тебя не так, Франция. Я часто скучаю по тебе. Поняв, что сболтнул лишнего, помотал головой, пытаясь сбить появившийся на щеках яркий румянец.

Артур, мягко говоря, был ну очень сильно удивлён ответом друга. - Буду с тобой честным. Я ни одну фею не видел, а значит мне трудно в них поверить. Правда, я бы очень хотел знать об их существовании. Фейри недовольно хмыкнула, сложив руки на груди и с ехидством прыснула: - Не видел, значит, сразу можно не верить? А Византию ты тоже не видел, но в её существование, однако, веришь же! От возмущения на франка подул холодный ветер. Мальчик быстро вскочил на ноги, непонимающе вскинул брови и всплеснул руками. - Но как же! Даже здесь, сейчас, вокруг нас столько волшебства! В озере живёт фея Моргана, а лесную чащу оберегает фея Вивиен! Фейри живут везде! Не только на Островах, но и здесь, в Арморике. Как ты можешь их не видеть? Ведь всё это время мы были не одни. Когда ты пришёл, я был с Вивиен, которая всегда оберегает меня, когда перебираюсь сюда. Она и сейчас здесь, стоит позади меня. Она прекрасна, как сама природа, но от неё веет холодом. Разве ты не чувствуешь этого, Франция? Когда она говорит, дует ветер, шелестит листва. Почему ты её не видишь?... Он повернул голову в бок, обратившись к подруге: - Пожалуйста, сделай что-нибудь. Ты же можешь стать человеком. Девушка фыркнула и обиженно проговорила: - Прости, Артур, но этот франк обидел меня. Если он не видел нас, то это ещё ничего не значит! Я предстану, но пусть он тогда не пугается моего облика. Не буду показывать ему свою красоту. Англичанин замялся, вспомнив, что фейри, по всей видимости, планирует превратиться в противную старуху-ведьму и тем самым напугать француза.

Англичанин, словно губка, впитывал каждое слово, оброненное франком. - Скорее всего, мне придётся как-нибудь навестить это место... Убедится лично, так ли она красива, как говорят путешественники... Малыш заулыбался и тут же протараторил: - Правда? Ты ведь мне обязательно расскажешь, какая она, Византия? (имел ввиду просто государство, а не персонификацию страны). Пока что Англия ещё не умел скрывать свои эмоции: если ему что-то нравилось, он улыбался, если что-то раздражало - хмурился, но вряд ли надевал на себя очередную лживую маску. Кёркленд не был ещё таким ворчливым и вечно недовольным циником, коим прослывёт в далёком будущем. Обыкновенный ребёнок, весёлый, активный, интересующийся всем, что видел вокруг. Возможно, на его характер в более зрелом возрасте неблагоприятно повлияет вечно пасмурная и угрюмая английская погода.

Несмотря на свою юность, Артур успел пережить достаточно локальных войнушек, поэтому тема смерти и убийств не могла не волновать его. Боясь всего этого, он мечтал, что когда-нибудь раздор между людьми прекратится и они станут жить в мире. Это ведь намного лучше, чем убивать друг друга! Пока ещё мелкий британец лелеял в себе эту призрачную надежду, которой никогда не суждено сбыться. - Я думаю, они должны понять, что всё это - пустая трата времени и сил. Взглянув на друга, малыш кивнул. - Угу, ни к чему хорошему войны не приводят. Слова француза прозвучали столь убеждённо, что вера англичанина в возможность всеобщего мира лишь окрепла.

Англия явно сконфузился, в порыве взболтнув лишнего, как ему показалось. Но смущение прошло так же быстро, как и возникло, уступив место недоумению и даже удивлению. Глядя на покрасневшего Франциска, Артур озадаченно похлопал ресницами, не понимая, что такое с ним случилось. - Мне тоже тебя всегда не хватает, Англия... Я часто тоскую без тебя... Мне бы, правда, хотелось видеться с тобой почаще... Ребёнок мгновенно вспыхнул аж до кончиков ушей. Однако сказанные слова были для него больше, чем просто дороги. Нет, они были бесценны. Искренняя и счастливая улыбка заиграла на губах паренька. Как и всем детям, ему хотелось знать, что он кому-то нужен, что его любят. От братьев Артур вряд ли когда-нибудь слышал столь ласковые слова, а ведь так хотелось. Англичанин протянул ручки и ласково обнял своего друга. - Я так благодарен тебе, Франция... Просто так. Обнял лучшего друга, который всегда его поддерживал и оберегал. И эта детская дружба, наивная и чистая, всё-таки останется где-то в глубине британского сердца. Может быть, поэтому, несмотря на постоянные срачи и попытки любезно подставить друг другу ножку в будущем, они, как заклятые друзья, будут без оглядки объединять свои усилия, как только на горизонте замаячит общий враг?..

Почему Кёркленд, в отличие от Франции, с раннего возраста замечал волшебство вокруг себя? Он не мог этого понять, хотя ответ лежал на поверхности. Языческие предания и верования ещё были достаточно сильны среди жителей Островов. Нельзя сказать, что в раннем Средневековье в Европе уже перестали верить во всякую чертовщину. Нет-нет, наоборот, эта вера была сильна, как никогда, но... Загоралась заря инквизиции и воинствующего католицизма. Языческие предания преследовались и приписывались к проискам дьявола. Впрочем, это вовсе не мешало крестьянам и аристократам передавать их из уст в уста. - Я просто не имею права верить... Англия явно опешил и, широко раскрыв глаза, крайне удивлённо посмотрел на франка. - Как?...Как это возможно? Ну, никак он не мог понять подобного. - Ты знаешь, какое наказание за богохульство, за язычество, за веру в фей, скажем так. За это сжигают на кострах. Живьём. Огонь, как говорят, очищает. От услышанного Артур ощутимо вздрогнул и даже побледнел. В области инквизиции, конечно, впоследствии более всего выделятся Испания и Германия. В Британии подобная практика будет менее распространена, но всё-таки будет же... Малыш неуверенно сглотнул горький ком, подступивший к горлу. Для него было ужасно слышать, как за веру в реально существующих фей и волшебниц сжигают на кострах. Это ведь неправильно! - А разве я могу ослушаться? Могу пойти против всего своего народа? Англичанин развёл руками и озвучил достаточно крамольную мысль, впрочем, для многих варварских племён она вовсе не была таковой: - Франция, но ведь король не является всем народом!

- Всего лишь за зелёные глаза. Кто-то придумал, что это цвет дьявольских глаз... Кёркленд наклонил голову вбок и дотронулся указательным пальцем до виска, как бы указывая на собственный цвет глаз: - Такие? Француз тут же осёкся. - Прости... Это не я придумал... Англия, в общем-то, совсем не обиделся на сказанное. Он лишь пожал плечами и тихо пробормотал, потупив взгляд: - Почему-то убивают исключительно женщин... И у многих фейри тоже зелёные глаза. При этом он отчётливо слышал, как позади него яро возмущались: - Зелёный - цвет природы, что за глупость выдумали эти странные люди?! Малыш одобрительно кивнул.

Вивиен, как и обещала, выполнила просьбу мальчика, но всё же не удержалась от гадости, о которой сразу же пожалела. На несколько секунд она появилась рядом со странами в образе ужасной старухи, от одного вида которой у англичанина волосы встали дыбом. Он одним прыжком заскочил на колени друга и прижался к нему, испугавшись. Фея же, сама испугавшись, мгновенно исчезла и с волнением посмотрела на малыша. Вздрогнув, Артур тихо проворчал: - Страшно же... Он не знал, видел ли Франция "шутку" фейри в тех же ярких красках, как и он сам, но, скорее всего, что-то да видел, так как таким вот образом эти волшебницы могли пугать нежданных гостей. Перед Англией девушка ещё ни разу не представала в подобном облике; он знал о нём лишь по слухам. Теперь испытал на собственной шкуре. Держась за франка и чуть надувшись от досады, англичанин принялся прерывисто объяснять: - Вивиен пошутила. На самом деле, она прекрасная юная девушка с бледной кожей, длинными золотистыми волосами и яркими, необыкновенно блестящими зелёными глазами. Она сказочно прекрасна. Ни один человек не может сравниться с красотой фейри. Кстати, глаза именно зелёные, может, поэтому-то их стали считать дьявольскими? Кто знает...

- Конечно же расскажу, даже привезу тебе что-нибудь оттуда. Малыш радостно захлопал в ладоши и просиял, заулыбавшись. Детство британца нельзя было назвать сладким, горя он хлебнул в достатке. Однако общение с феями и Францией невероятно скрашивало те века. Впрочем, время неумолимо шло вперёд, и уже не за горами были года, когда Англия, ещё подростком, ополчится на своего друга, не в силах противостоять королю и аристократии. Поначалу это дастся с болью и кровью, но потом, привыкнув, станет обычным делом, если не своеобразной развлекаловкой под названием "нагадь соседу". Противостояние между странами пройдёт через века, но, чёрт побери, что бы ни говорил Артур, в душе он всегда будет благодарен французу за те светлые и радостные моменты детства. Только вот никому об этом рассказывать не станет.

- Давай, я попробую тебе объяснить. Англия замер и в ожидании уставился на Франциска. - Глава церкви, как говорят, человек, который может понимать, что угодно Богу... Паренёк удивлённо вскинул брови. Да, я, кажется, слышал что-то такое... Общаться с Богом... Это же потрясающе! - Это, как если бриты будут убивать бритов, или как франки будут убивать франков. Это не правильно, согласись? Для этого нужны законы и ограничения. Артур тут же представил себе такую картину и поёжился. - Какое ужасное слово, анархия... Теперь я понимаю. Спасибо, что объяснил, Франция. Явно задумался, погрузившись в собственные размышления. - Только... Бог есть любовь. Я так часто слышал эту фразу! Почему же тогда церковь преследует язычников? Почему запрещают верить в то, что, действительно, существует? Если они не видят волшебства, это ещё не значит, что его нет. Мальчик расстроенно хмыкнул и поджал губы.

Внезапное видение напугало англичанина и ошарашило франка. Прыгнув на колени к другу, Артур в страхе прижался к нему. В его представлении Франция был воплощением прекрасного воина, смелого и сильного, способного защитить слабых. Конечно, над этим образом усердно поработало детское воображение, но всё же от этого становилось как-то спокойнее. - Нуу... Зато я точно уверен, что меч острый. Англия виновато изогнул брови и аккуратно взял раненную ладонь в свои ручки, при этом стыдливо и с извинением в глазах посмотрел на франка. Ему казалось, что виноват именно он сам, а не фея или Франциск. - Так, а теперь, что это было? Франция погладил малыша по голове, отчего маленький Кёркленд улыбнулся и, словно несмышлёный котёнок, стал скромно ластиться к другу. В голосе прозвучала неуверенность. - Это была Вивиен, фея здешнего леса. Я слышал, что фейри могут принимать облик, видимый человеку, при том не только свой истинный, но и вот такой... очень страшный. Так они пугают незваных гостей. Только я его никогда ранее не видел... действительно, страшно. Парнишка досадливо надулся. - По-моему, Вивиен чем-то на тебя обиделась и решила таким образом отомстить... Да не столько обиделась, сколько просто приревновала. Девушка, между тем, взволнованно смотрела на своего маленького друга, но подойти боялась, испытывая угрызения совести. Вздохнув и переступив через свою гордыню, она всё же решила показаться франку. Только потому, что чувствовала, как хотел этого Англия, но боялся попросить; он хотел, чтобы его друг смог увидеть волшебство, о котором стали забывать, причисляя к язычеству и дьявольским проискам.

Встав напротив француза, фейри словно появилась из воздуха, приобретая всё более чёткие очертания. Сперва некая прозрачная дымка, после тонкий контур, постепенно приобретающий форму. Она выглядела именно так, как и описывал Англия. Прекрасная девушка с бледной кожей в длинном простом белоснежном платье, с золотыми волосами и изумрудными глазами. От неё, действительно, веяло каким-то волшебством, чем-то непонятным и странным, страшным и загадочным, но оттого не менее чарующим. Появление было эффектным, хотя и наигранным, поскольку могла возникнуть в один момент, но тем самым шокировать детей. Фейри спокойно уселась на колени подле француза и, заметив, как радостно улыбается англичанин, сидящий на коленях у друга, ласково потрепала того по голове и за щёчки. Улыбнувшись, волшебница произнесла, при том её отлично мог слышать и франк: - Прости меня, Артур, я не хотела тебя напугать. Однако голос феи звучал словно эхо, он нёс в себе ощущение иного мира, а от неё самой же веяло лёгким, прохладным и освежающим ветерком. Это была именно бретонская фейри, ведь Бретань - страна побережий, голых пустошей, скал и морских ветров. Переведя взгляд "дьявольских" зелёных глаз на франка, волшебница с улыбочкой на устах проворковала: - Ты ещё способен видеть нас и ощущать наше присутствие, пока твой народ верит, но пройдут века, твоё чутьё притупится, и больше ты никогда не сможешь увидеть наш мир. С этими словами она бесшумно исчезла, так же быстро, как и появилась. Но фейри никуда не ушла, просто, показавшись на пару минут, вновь стала невидимой. Англия с улыбкой обратился к Франциску, чуть дёргая того за руку: - Франция, я же говорил, что феи существуют. Теперь ты веришь в них? Кстати говоря, Англия был явно похож на эту фею, по крайней мере цветом глаз и волос.

Отредактировано England (2011-10-08 18:23:19)

- Если бы я знал... Если хочешь, я расскажу тебе, когда смогу понять... Артур одобрительно кивнул. Конечно, Франция не мог знать всё на свете, но он обязательно узнает! Так, по крайней мере, считал маленький британец. Увы, но Франциск не даст ответы на всё множество поставленных вопросов: Англия впоследствии найдёт их сам, не всегда совпадающие с мнением друга детства. Уже подростком Кёркленд не по своей воле поссорится с Бонфуа, а впоследствии впадёт в настоящую неприязнь. Он окажется на редкость злопамятным и не упустит ни одной возможности, когда можно будет хоть как-нибудь насолить континентальному соседу. Неприязнь перерастёт в настоящую ненависть, когда Франция заключит унию с Шотландией. Это будет тот удар, который Артур очень хорошо запомнит и в будущем отомстит по всем правилам. Однако, странное дело, периоды неимоверного срача подчас будут сменяться союзничеством, притом крепким и продуктивным. И в такие моменты просветления Кёркленд станет частенько вдаваться в ностальгию, вспоминая детство и ту верную дружбу, когда-то связывающую их. Но вспомнив, тот час же отмахнётся, кинув небрежно: - Ааа, ерунда. Мы были детьми и многого не понимали. Однако это не отменяло того факта, что в 16 веке Англия будет чуть ли не сидеть в карманах французских королей.

Артур с неимоверным интересом наблюдал за реакцией франка, когда тот увидел фейри. Малыш улыбнулся, зажмурившись, так его веселило это смешное и милое выражение лица. Для британца-то феи были друзьями, с которыми он виделся чуть ли не каждый день, а вот Франция, кажется, встретил волшебницу если не впервые, то, по крайней мере, последний раз видел её очень и очень давно. Отойдя от шока, он обнял мальчика и уткнулся лицом в его плечо. - Мне уже надо идти... Пошли, тебе тоже нужно возвращаться... Артур обвил руками шею друга. - Уже?... Голос дрогнул, а на лице отразилась грусть. Малыш шмыгнул носом. - Тебе надо уходить? Так быстро?... На глазах выступили слёзы, которые он тут же вытер кулачками, но это не помогало. Спустившись с колен франка на землю, британец громко всхлипнул, не сумев сдержаться. Он ведь так любил Францию! Своего самого лучшего друга, самого верного товарища. Англия не хотел его отпускать, а тем более на войну. К мысли о том, что им придётся надолго расстаться, примешался страх. Англия внезапно осознал, что Франциск может погибнуть в боях, и тогда они уже никогда не увидятся... Он опустил голову, одной рукой утирая водопад слёз, а другой уцепившись за ладонь франка. - Но... но... почему?... Почему эту дурацкая война, почему?... Риторические вопросы, брошенные на эмоциях. Артур и сам прекрасно знал на них ответы, и франку это было хорошо известно. Паренёк ещё разок всхлипнул и поднял мокрые от слёз глаза на друга. - Будь осторожней, Франция. Мне очень хочется видеться с тобой как можно чаще, но эта война... Я буду ждать от тебя письма, только не забудь, ты обещал мне.  Явно смутился, потупив взгляд. - А ещё... Англия быстро снял с шеи подвеску и сжал её в кулаке. Языческий оберег с католическим уклоном, кельтский крест, который когда-то, пару столетий назад, ему подарил один из первых христианских правителей король Этельберт, принявший крещение в 597 году. Мальчик взял ладонь француза и аккуратно вложил в неё амулет. Смущённо потупил взгляд. - Возьми, пожалуйста. Этот крестик мне подарил король Этельберт, когда я был совсем маленьким. Он сказал, что амулетик станет оберегать меня и спасать от неприятностей. Я его носил всё это время, и он не раз помогал мне. Артур поднял голову и с улыбкой посмотрел Франциску прямо в глаза, а по щекам продолжали катиться одинокие слезинки - малыш кое-как сумел взять себя в руки. - Пусть он теперь оберегает и защищает тебя. Пусть стрелы и копья пролетают мимо, а мечи промахиваются... Я дарю его тебе от всего сердца... Что стало впоследствии с этим крестиком? Кёркленд этого не знал, да и не хотел знать. Взрослым он даже позабудет, что когда-то дарил Франции оберег.