На дворе шёл ноябрь 1620 года. Помимо Джеймстауна британские владения пополнились ещё несколькими колониями, однако многие из них ждала незавидная судьба: одни впоследствии будут вырезаны индейцами, другие вымрут от голода, третьи исчезнут по непонятным причинам, что станет неразрешённой загадкой истории Соединённых Штатов. Закрепиться англичанам на Североамериканском континенте оказалось не так-то просто. Мало того, что европейские соседи с превеликим удовольствием вставляли палки в колёса, так ещё первые поселения активно разорялись взбунтовавшимся местным населением. Видимо, именно тогда Англия начал точить зубы на индейцев и спустя менее ста лет, взяв на вооружение пример испанцев, поэтапно принялся вырезать и уничтожать этих дикарей. А пока оплотом британского влияния в Северной Америке являлся именно Джеймстаун, также переживший все "прелести" существования колонии Нового Света.

В силу успешного развития и силы колонию относительно часто посещали британские суда, вывозившие отсюда в Старый Свет корабельную древесину и, прежде всего, вирджинский табак. Ноябрьским вечером в порт вошли военный и торговый корабли под флагами Англии. В колонии заранее было известно о предположительном времени прибытия транспорта из Европы, но из-за застигшего в пути шторма они опоздали на полторы недели. Издали заметив приближающиеся корабли, колонисты сперва занервничали, пока не различая развевающихся флагов, однако неопределённость быстро уступила места сдержанной радости. В Джеймстаун из Европы должны были доставить как продовольствие, так и различного рода бытовые предметы. Народ высыпал на площадь возле пристани. Сквозь толпу любопытных спешно пробился губернатор Джордж Ярдли в сопровождении двух солдат.

Корабли встали на якорь в нескольких десятках метров от берега. С них были спущены пять лодок, которые через минут десять-пятнадцать прибились к деревянному причалу. На пристань поднялись 17 человека - военные и гражданские вперемешку. Всё остальное свободное место на лодках занимали ящики с товарами. Что-то будет бесплатно отдано на развитие колонии, а что-то продано местному индейскому населению. Одним из первых на землю вступил Артур, приехавший в Новый Свет без всякого предупреждения (дабы иметь реальное представление о происходящем в колониях). Он внимательным взглядом окинул ещё более разросшееся поселение с момента своего последнего появления здесь шесть лет назад. На губах невольно заиграла сдержанная английская улыбочка. Юноша, так сказать, возглавил прибывших из Европы. Он прошёл вперёд навстречу губернатору колонии и вежливо пожал тому руку в знак приветствия. - Рад видеть Вас в Джеймстауне, сэр Кёрклэнд, - Артур кивнул: - Я тоже рад, сэр Ярдли. Наслышан об успехах колонии и, надеюсь, она будет в дальнейшем лишь процветать, - полуобернулся в сторону моря и взглядом указал на стоявшие корабли: - Мы привезли всё, что Вы запрашивали. Продовольствия должно хватить минимум на зиму. Будьте добры, помогите моим людям с разгрузкой товара, - губернатор коротко кивнул и быстро отдал все необходимые приказания. Через пару минут вдоль причала выстроилась группа из двадцати-тридцать человек, готовая принять многочисленные мешки, деревянные коробки и отнести их на склад. Пока что без рассортировки. Между тем Англия подошёл к колонистам и приветливо поздоровался с ними: - Здравствуйте! Джеймстаун развивается как ни одна из колоний Англии, и это исключительно ваша заслуга. Его Величество передаёт вам свою искреннюю благодарность, - юноша сдержанно улыбнулся, наблюдая за колонистами. Заинтересованным взглядом он ещё раз окинул открывающийся вид поселения и мысленно отметил для себя: Были бы все мои колонии похожи на Джеймстаун! Аргх...Тогда и этот проклятый виносос, и испанец давно бы уже утащили свои задницы из Нового Света.

Вообще появление кораблей в колонии, конечно, ожидалось, но после того, как они не прибыли в предположительный срок, население явно заволновалось: а что если они вообще никогда не появятся? Приезд же Англии оказался чем-то вроде грома среди ясного неба. Вроде бы никуда из Европы он отлучаться не собирался, по крайней мере, никаких вестей об этом не достигало слуха губернатора пару месяцев назад. На его вопрос о причинах такой задержки капитан судна неспеша ответил: - Попали в сильный шторм возле *** островов. Пришлось остановиться, пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Починить корабли. Нам ещё повезло, что они совсем не пострадали. Могло быть в разы хуже. Подходя к ним, Англия с усмешкой произнёс: - Сэр Лонгфорд, ну зачем такие страсти! Главное, всё обошлось, - чуть улыбнулся и серьёзно обратился к губернатору: - Сэр Ярдли, где сейчас Альфред? Я просил Вас позаботиться о нём. Мужчина кивнул: - Перед Вашим прибытием он был в моём доме. Странно, что Вы до сих пор его не встретили. Он так скучал по Вам, сэр, - Артур несколько смущённо улыбнулся и тихо пробормотал себе под нос: - Ждал, говоришь?... Кёрклэнд быстро развернулся и спешным шагом направился в дом губернатора. Юноша глубоко вздохнул, однако в глазах светилась радость желанной встречи: В такое время я не имел права отлучаться из Королевства. В Европе опять началась война. Хотя с другой стороны, я уже давно не был в колониях. Эх...да и соскучился уже по мелкому....

Англия приоткрыл дверь и вошёл внутрь крепкого деревянного здания. У самого входа его встретила молодая девушка, по всей видимости, дочь Джорджа Ярдли. - Добрый вечер, сэр Кёрклэнд. Юноша мгновенно оживился и радостно улыбнулся: - Ааа, Мари! Привет, как ты выросла и похорошела! - галантно поцеловал руку девушки, - В прошлый раз была совсем ещё ребёнком, а сейчас - настоящая красавица! Артур быстро пробежался ищущим взглядом по комнате. Видимо, сразу всё поняв, девушка мило улыбнулась и произнесла: - Вы Альфреда ищете? Он бегал где-то тут. Странно, что Вы его ещё не встретили. Он так Вас ждал, - англичанин насупился и недовольно прошипел: - Нет, не встретил... Уже второй раз мне это говорят... Мари сделала шаг в сторону, пропуская Артура: - Проходите, сэр. Подождите его здесь, если хотите. Юноша кивнул: - Благодарю, Мари, - с этими словами он прошёл внутрь и сразу же плюхнулся на диван. Закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Видимо, сердясь на самого себя, что не заметил младшего брата. Впрочем толком он не знал, где тот вообще мог быть.

Отредактировано Great Britain (2011-06-28 17:38:05)

Хмурый ноябрьский день не шёл ни в какое сравнение с упавшим настроением англичанина. Он несколько месяцев жаждал встречи с младшим братом, а тут, понимаете ли, либо сам его где-то прошляпил, неизвестно где, либо тот умчался в непонятном направлении. Прикрыв глаза, Артур несколько призадумался: О дааа, с его-то неуёмной энергией можно всё побережье вдоль и поперёк облазить. Надеюсь, Альфред не превратился в занозу в одном месте для колонистов...И пусть только попробуют мне его потерять! Мигом забуду всю эту демократию и три шкуры спущу!...Мммм...Он ведь обязательно спросит, приехал ли я к нему навсегда или нет. Не буду расстраивать мальчика. Альфред и сам понимает, я не могу оставаться здесь вечно.

- Братик Англия! - в комнате раздался звонкий детский голосок и послышался топот торопливых шажков. Артур чуть дёрнулся, открыл глаза и, сначала несколько опешив, посмотрел в сторону подбегающего малыша - столь неожиданным было его появление. Спустя пару мгновений, так быстро передвигалась эта ходячая "электростанция", Альфред уже прыгал возле дивана, протягивая ручки к старшему брату. Англия счастливо улыбнулся и тут же подхватил ребёнка. Прижав его к сердцу и чуть прикрыв глаза, юноша с искренней радостью в голосе произнёс: - Альфред, малыш, как же я счастлив вновь видеть тебя! - с этими словами он ласково потрепал мальчика по волосам и с огромной любовью посмотрел на него.

Европа как обычно была погрязши в многочисленных склоках. Умер какой-нибудь король без наследника - и всё! Старый Свет дружно вступает в период войны за любой жалкий клочок земли, а если это будет стратегически важный регион - так тут вообще готовы в клочья растерзать друг друга. Начиная с XVI столетия в Европе назревали религиозные противоречия, постепенно вылившиеся сперва в Реформацию, а после вообще в Тридцатилетнюю войну. И, естественно, ничто не проходило мимо Англии, хотя тогда он ещё не был великим государством, могущем диктовать свои условия. В те времена эта роль принадлежала в определённой мере Франции (в моде уж точно) и Австрии, что до невозможности бесило Артура. Хотя и он хорош: начал уже активно оспаривать испанское господство на море, притом вовсе небезуспешно, и покушаться на колониальные владения Габсбургов. Однако в общем случае континентальной Европе было несколько плевать на "Туманный Альбион", выглядевшим в их глазах пока что если не провинцией, то третьесортной страной, сидящей в кошельке французского короля. Да и Англия уже тогда отделял себя от европейцев и с недоверием относился к иностранцам. Друзей у него, естественно, не было, а таких братьев, как Шотландия, Ирландия и Уэльс, врагу не пожелаешь. По крайней мере, Артур был от них явно не в восторге. Суматоха, постоянные войны, склоки, политические интриги, нехватка денег, религиозные распри - всё это превратилось в головную боль для англичанина, непременно сопровождавшую его жизнь в Европе.

Пусть Новый Свет и не был раем на земле, но именно он стал отдушиной для Артура. Особенно с появлением младшего брата. Так часто, как это было возможно, юноша стремился вырваться в свои североамериканские колонии. Возможно, сейчас Артур просто сбежал из Европы, пытаясь прийти в себя после варки в этом огненном котле под названием европейская цивилизация. Общение с малышом Альфредом стало главной радостью в достаточно мрачном существовании Англии. Он был ему и братом, и лучшим другом, и лучиком света в тёмном царстве.

Артур аккуратно вытер слёзы с глаз малыша и с заботливой улыбкой несколько дразняще-игривым тоном произнёс: - Боже мой, такой взрослый мальчик, а всё слёзы пускает, ха-ха, - он встал с дивана и на вытянутых руках поднял Альфреда вверх, поддерживая того под мышками. Со смехом англичанин пару раз покрутился вокруг своей оси (т.е. покатал ребёнка), после чего остановился и опять, взяв на руки Америку, обнял его, прижав к груди. Не переставая улыбаться, Артур поинтересовался: - Что братик может мне рассказать? Хорошо ли он живёт? Не обижает ли его кто?

Отредактировано Great Britain (2011-06-28 18:56:49)

- Да, я взрослый мальчик! И никогда не плачу! Просто от тебя так странно... - счастливая улыбка ещё продолжала безмятежно светиться на губах англичанина, - пахнет, что у меня слезятся глаза, - пару мгновений после вроде бы ничего не изменилось, как вдруг физиономия Артура растянулась в его коронной ошалелой роже. Он нервно усмехнулся: - Э..хе-хе....ну...хе-хе....Понимаешь, плавание, все дела... - при этом тщательно принюхался, - Да, и от меня вовсе не пахнет! - выкрикнул несколько возмущённым тоном. Однако стандартная английская вспыльчивость угасла так же быстро, как и началась: разве можно долго сердиться на это маленькое несмышлёное чудо? В следующую секунду Кёрклэнд уже катал Альфреда на руках, вертясь словно юла.

Артур с неподдельным интересом слушал повествование малыша: - Меня не обижают...Я взрослый и могу за себя постоять. Тем более, у меня есть секретное оружие против всех-всех! - Америка развёл ручки в стороны и чуть было не свалился вниз. Благо, во-первых, сам успел уцепиться за куртку Артура, а во-вторых, брат вовремя поддержал. Правда, последний даже успел испугаться, что малой может грохнуться на пол. Однако, когда всё улеглось, британец, подыгрывая ребёнку, состроил удивлённое выражение лица и таинственным тоном вкрадчиво переспросил: - Оружие против всех-всех, говоришь? И не боязно ли тебе владеть им?

- Я самостоятельный, могу бегать, где хочу, кушать, что хочу, играть, с кем хочу... - Кёркленд ласково улыбнулся, слегка потрепал мальчика по голове, при этом весёлым тоном сказав: - Конечно, ты уже подрос, стал сильным, смелым, ловким! Можешь играть, с кем хочешь, и кушать, что хочешь. Правильно я говорю? - юноша негромко рассмеялся. Его забавляло поведение Альфреда. Он был ещё таким несмышлёнышем, а уже мнил себя совсем взрослым! Главное, чтобы малой не переусердствовал... Побродив по комнате взад и вперёд, британец всё же решил вернуться на диван. Удобно устроившись, юноша с любопытством взглянул на ребёнка. Как будто о чём-то задумался, - с усмешкой подумал про себя Англия, наблюдая за малышом.

- Знаешь... - Артур чуть наклонил голову и, почувствовав, как Альфред сильнее прижался к его груди, аккуратно обнял ребёнка и пару раз погладил по спине, - М?... - полным внимания взглядом посмотрел на брата. - Мне бывает одиноко. Я нашел еще одного маленького братика там, на севере, но меня к нему не пускают. С последней фразой лицо англичанина стало более серьёзным. Неужели это он о том мальце, которого нашёл виносос? Кажется, его зовут Мэтью...Но я даже и не думал, что Альфред знаком с ним. Между тем, малыш говорил и говорил. Хотя было бы неправильно сказать, что Англия не слушал его. - И к индейцам не пускают. И на улицу вообще не пускают в последнее время. Как будто чего-то нехорошего ждут. Они ведут себя очень странно... Не уезжай больше, не бросай меня, - Англия виновато улыбнулся, глядя прямо в глаза братику. Заметив, как малыш попытался дотянуться до его шеи для "обнимашек", юноша со сдержанным смехом чуть приподнял того. Ласковым, убаюкивающим тоном Артур заботливо произнёс: - Малыш, сейчас уже ноябрь, на улице холодно. Скоро должен пойти снег. Ты ведь не хочешь простудиться и заболеть? Ведь тогда ты не сможешь играть со мной! А вообще не переживай, всё хорошо. Я просил колонистов позаботиться о тебе в моё отсутствие, но они, видимо, несколько переусердствовали, хе-хе. Жители ждали прибытия кораблей из Королевства, - голос Артура стал более игривым, - Братик, а не хочешь ли ты сходить на военный или торговый корабль? Когда-нибудь и у тебя такие же появятся! И станешь ты... - крепко держа ребёнка, Англия вскочил с дивана и принялся неспеша раскачивать Америку, словно они вместе плывут по морю, а волны качают их судно, - ...И станешь ты великим мореходом! Бесстрашным капитаном, бороздящим моря и океаны! Увидишь прекрасные и таинственные места, сулящие множество интересных приключений и несметные богаства! Новые страны, города, острова! Остановившись, юноша прижал к себе Америку и аккуратно поцеловал его в лобик. Негромким успокаивающим тоном он произнёс: - Мы всегда будем вместе, Америка. Ты мой любимый младший братик, и я никому не дам тебя в обиду. Слышишь, никому.

Отредактировано Great Britain (2011-06-30 12:29:35)

- Мне не боязно, ведь мое оружие - это слова! Артур был несколько удивлён таким ответом: у него-то в голове слово "оружие" сразу же ассоциировалось с алебардами, мечами, пиками, луками, пушками, ружьями и прочими военными прелестями, а тут слова! Хотя слова подчас оказывались куда действеннее, нежели армия целой страны...Слова?! А..ха-ха...Какой же я дурак! Он же ещё ребёнок, какое там оружие. Слова...Хотя, с другой стороны, они и посильнее будут... - Я их, этих колонистов, - как ты говоришь? - шантажирую, - вот от этой фразы брови Кёрклэнда явно пожелали поближе познакомится с затылком. На английской физиономии в момент отразилось недоумение, смешанное с возмущением и лёгким паникёрством. От кого он этого нахватался?! От меня что ли?! (Именно) - Я говорю, что попрошу индейцев меня забрать, а колонисты пугаются. Они вообще такие пугливые, эти люди... Они говорят, что индейцы страшные и мне нельзя с ними играть. Но ведь это неправда! - Артур стал более серьёзным. Он ведь считал Альфреда несмышленышем, а тот ведь с каждым годом становился всё умнее и взрослее. Последующие рассуждения заставили Артура несколько подкорректировать своё мнение. Пусть Америка ещё малыш, но уже может видеть то, что действительно происходит вокруг него, а не то, что пытаются ему вдолбить в голову. Британец вздохнул и, держа ребёнка одной рукой, свободной провёл по лицу, после чего спокойным и ровным голосом обратился к брату: - Малыш, ты же и сам человек и должен понимать, почему колонисты так пугаются. Мы ведь такие же, просто чуть-чуть отличаемся. Разве тебе не будет боязно в новом неизведанном мире, где твоим соседом является кто-то непохожий на тебя самого? - но тут размеренный серьёзный тон окрасился в оттенки шутливого порицания: - И кто тебя вообще научил шантажировать?! Это нехорошо, Альфред. Так нельзя делать! Ну, разве что в качестве исключения.... - стыдливо увёл хитрющие глаза в сторону, невольно вспомнив свои многочисленные славные деяния на этом поприще.   

- Англия, глупый, ты ничего не понял! - Артур с удивлением посмотрел на мальчика, - Мне все говорят, что я самостоятельный и что моя земля - земля свободы! - губы юноши невольно растянулись в лёгкой полуулыбке. Да уж. Земля свободы для всяких религиозных фанатиков, преступников, искателей приключений и отбросов общества со всей Европы. Хм...Ну и дела...Надо бы подумать, как привлечь сюда побольше свободных колонистов...А это мысль. - Но мои друзья индейцы, кажется, начинают куда-то исчезать. Как будто они тут никому кроме меня не нужны. Мне говорят, что они ушли в лес, говорят, что им просто не интересно общаться со мной и с европейцами. Но и это неправда! Их выгнали, да? Или... - в эту минуту Кёрклэнд от всего сердца пожелал лучше бы не слышать всего того, что только что прозвучало.  - Что с ними?.. Взгляд Артура стал уже не удивлённым, а, скорее, шокированным. Он чуть вздрогнул и несколько помрачнел, лихорадочно пытаясь найти в голове удобное, но не обязательно правдивое, объяснение. Англичанин начал прерывающимся от нервов голосом: - Успокойся, Америка... - ласково погладил ребёнка, - С твоими друзьями ничего плохого не случилось. Я объясню тебе. Конечно, колонисты сказали неправду, что индейцы не хотят с тобой общаться. Ничего подобного. Они любят тебя. Но мы не можем жить с ними бок о бок. Мы выросли в далёкой Европе. У нас совсем другая культура, нравы, обычаи, язык. Для нас индейцы словно другой мир, который мы вряд ли когда-нибудь поймём. Джеймстаун - моя первая крепкая колония в этих землях. Она растёт и расширяется с каждым годом, но из-за этого мы всё приближаемся к поселениям твоих друзей. Не понимая друг друга, между нами начинаются разногласия, и дабы избежать конфликта, мы вынуждены отдаляться. Поэтому индейцы и уходят глубже в лес. Но за то, что они позволяют нам оставаться на берегах океана, мы дарим им провизию и различные вещи. Боже мой, как я такое вообще смог напридумывать! Впрочем, здесь есть доля правды. Скоро вместе со своими людьми я пойду в соседнее племя, чтобы заключить один важный для нас договор, если хочешь, возьму тебя с собой, и ты поиграешь с местными ребятишками. Не могу поверить, что Альфред спросил меня об этом...Нда, наплёл какую-то чушь и сижу довольный. А что мне ему следовало сказать?  Что мы заключаем мирный договор, а на следующий же месяц вся колония оказывается вырезанной этими дикарями? И что потом мы в отместку уничтожаем их поселения? Он это хотел от меня услышать?! Отношения с местными индейцами балансируют на лезвии ножа...Хорошо, что он ещё не разнюхал о славных подвигах испанских конкистадоров в Южной Америке, вырезающих там целые города. Тогда бы сразу разочаровался в моём мире...в мире Старого Света.

- Военный корабль! Настоящий военный корабль! Артур рассмеялся, весело смотря на радовавшегося братика: - Ооо, военный! Какой выбор! Да ты прирождённый мореплаватель! Более или менее успокоившись, малыш спросил: - Как думаешь...Я когда-нибудь стану таким же большим и сильным, как ты? Англия несколько засмущался, чуток покраснев и скромно улыбнувшись. Я, конечно, ещё не такой уж большой и сильный, но будем стараться... - Да, малыш, ты вырастешь и обязательно станешь сильным государством, таким, что вся Европа позавидует тебе, - ободряющий голос брата звучал так, как будто он на самом деле смог увидеть будущее, хотя просто говорил то, что желал от него услышать Альфред и во что сам отчасти верил.

Британец обернулся и громко спросил: - Мари, ты здесь? У Альфреда есть что-нибудь одеть на улицу? В комнату вбежала девушка и осторожно ответила: - Сэр Кёрклэнд, мы заказали портному сшить ему новую одежду. Альфред очень активный мальчик, поэтому многое рвётся в первые же дни. Всё, что есть, недавно было постирано, поэтому сегодня мы не выпускали его из дома. Артур со вздохом произнёс: - Да? Что ж, это не проблема. Он усадил брата на диван, после чего стащил с себя верхнее пальто (или как там тогда называлось) и укутал им ребёнка. Взял малыша на руки и ещё раз перекрутил вещь, получше закрыв брата. - Вот так. Холодно тебе точно не будет, но по палубе я бегать не разрешу, иначе можешь простудиться. На днях ещё раз сходим - и тогда вперёд! А сейчас просто обзорная экскурсия, так сказать. Ты точно не расхотел? - глаза англичанина хитро сверкнули.

Отредактировано Great Britain (2011-07-31 01:13:19)

- Англия, но ведь мой дом здесь. Я живу с ними очень давно, они такие хорошие. Они любят меня, их не нужно бояться, - мальчик заглянул брату прямо в лицо. Этот наивный детский взгляд умилял Артура, но в то же время служил для него укором. Для Альфреда весь мир представлял собой гармонию и созидание, тогда как Англия смотрел на вещи с более реалистичных позиций. Юноша искривил уголки губ и горько усмехнулся, уведя взгляд чуть в сторону. Как бы я тебя ни любил, Альфред, я вряд ли смогу ужиться рядом с этими дикарями. Для тебя они друзья, а для меня...если не враги, то как минимум крайне неприятные субъекты. Столько колоний из-за них погибло, аргх.... Не желая продолжать эту тему - и тем более только после приезда - Англия вновь улыбнулся и ласково потрепал малыша по головке, как будто ничего не было: - Давай забудем об этом, и вернёмся к более приятным вещам, например... - с задорным выражением лица он чуть пощекотал ребёнка, надеясь, что тот тут же забудет все эти странные рассуждения об индейцах и в ближайшее время не вспомнит о них. Он неправильно меня понял: я имел ввиду колонистов. Хах, а чего я жду от маленького мальчика? Он же совсем ещё малыш...

Ответ мелкого Америки явно удивил и сконфузил англичанина: - Я их шантажирую, потому что копирую братика, - юноша надулся и сбивчиво процедил: - Э...хех...Не самое лучшее, что можно было бы у меня перенять... Но, оказывается, Альфред ещё не закончил: - Хочу стать такой же большой-пребольшой Империей. Артур несколько смутился и приподнял брови вверх. Негромким голосом юноша произнёс: - Альфред...Империей нельзя стать только за счёт шантажа. Есть много других, более важных вещей.... - громко вздохнул, как бы прерывая мысль и делая плавный переход на чтение назидательной лекции: - Но, как бы там ни было, прекращай этим заниматься, пожалуйста, - шутливо пригрозил пальцем прямо перед носом Америки, хотя голос прозвучал достаточно требовательно.

Выдав монолог касательно взаимоотношений колонистов с местными индейцами, Кёрклэнд внимательно посмотрел на малыша, пытаясь понять, как тот воспринял рассказ. До Артура даже далеко не сразу дошло, что он переборщил с заумными терминами и вряд ли Альфред понял всё до единого. Однако реакция мальчика успокоила несвоевременно разнервничавшегося британца, который после откинулся назад и с облегчением выдохнул, невнятно пробормотав себе под нос: - Вот и славно...

Англия не смог сдержать смеха, глянув на Альфреда, перевязанного чуть ли не морским узлом. Юноша почесал подбородок и с ироничной улыбкой произнёс: - Похоже я перестарался... Он присел на корточки перед братом и начал поправлять пальто, хотя к тому времени Америка уже и сам разобрался, как ему будет удобнее. - Хорошо. Только ты мне там все-все покажи, а то я должен стать опытным и сильным, должен обо всем знать! Артур кивнул, улыбчиво посмотрев на брата: - Ага, без вопросов. Зайдём даже в трюм, где хранится порох и оружие. Думаю, как мальчику, тебе это будет интересно. Особенно если ты хочешь стать опытным и сильным капитаном, - естественно, Англия понимал, что в таком возрасте Альфред даже толком-то понять не сумеет, для чего всё это было нужно и как ими пользоваться. Зачем пушки, ружья, кинжалы, порох... Он старался уберечь малыша от взрослых проблем. Думаю, одним глазком глянуть можно. Не повредит.  - А как ты думаешь, я смогу стать сильнее тебя? - британец поднял голову и крайне удивлённо посмотрел на Америку, вздёрнув вверх брови. К чему такие вопросы? - моментально пронеслось в голове. Вряд ли Артур хотел, чтобы так оно и было, поскольку это ущемляло его самого и, главное, его поистине имперские замашки и амбиции. Уступать трон величия и могущества? Да никогда! Такова сама природа государств, ведь каждое из них довольно эгоистично. Однако, с другой стороны, противно и некстати так мешались простые человеческие чувства: любовь и привязанность. Кёрклэнд больше всех в мире любил своего младшего брата и от всего сердца желал ему только самого лучшего. Поэтому он не мог ответить на вопрос. Не знал, что ответить. Англия чуть прикрыл глаза и покачал головой: - Прости, Альфред, я не знаю ответа на этот вопрос.... - посмотрел на брата, - Всё может быть, ведь и я в детстве вовсе не был империей, а лишь обычной европейской страной, отделённой проливом от континента, - губы англичанина растянулись в доброй улыбке, и он шутливо легонько щёлкнул малыша по кончику носа, торчащему из "кокона", - Как твой старший брат, я желаю тебе всего только самого хорошего, а всё остальное зависит лишь от тебя. Только ты сам, своими силами и упорством, сможешь достичь того, чего хочешь. И, возможно, когда-нибудь ты и станешь сильнее меня, но это тебе просто так на блюдечке не поднесут, - на этом месте остановился и, поднимаясь с корточек, подхватил Америку на руки, - Что ж, а теперь вперёд, на встречу приключениям! Подходя к двери, Артур полуобернулся к всё ещё находившейся в комнате девушке и вежливо попросил её об услуге: - Мари, попроси, пожалуйста, приготовить что-нибудь на ужин, а то уже давно нормальной еды не видел. Всё сухари до солонина, - с этими словами вышел из дома губернатора.

На улице было ещё достаточно светло, несмотря на ноябрь месяц. Хотя уже постепенно начинало темнеть. Дул прохладный ветерок, а так, в основном, погода оставалась вполне комфортной. Разгрузка кораблей проходила довольно быстро и оперативно, люди спокойно относили различные мешки да коробки на склад, где их уже растаскивали и сортировали. Окинув взглядом открывающуюся картину, Англия явно остался доволен работой моряков и колонистов. Покрепче взяв малыша и прижав его к себе, юноша неспеша двинулся к причалу. Недалеко на волнах раскачивались прекрасные британские корабли, от которых в сторону колонии плыла лодка, нагруженная какими-то товарами. Остановившись вблизи воды юноша восхищённо произнёс, обращаясь к брату: - Ты только посмотри, какая красота! - сразу было видно: Артур просто обожал мореходство, корабли, морские путешествия, моря и океаны. Всё это составляло значительную часть его жизни. Хотя помимо вполне легальной деятельности, британец не чурался и откровенного грабежа судов. Пиратством занимался. Однако Альфред об это, естественно, не мог ничего знать, т.к. Кёркленд поклялся ни за что и ни при каких обстоятельствах не проговориться о своей тёмной стороне братику, не желая падать в его глазах и вообще подавать плохой пример. Но самое главное: англичанин очень боялся разочаровать Америку.

Юноша повёл взгляд в сторону, проверяя, есть ли лодки, не отошедшие от причала. Ага, вовремя... -  губы англичанина довольно растянулись. Он громко спросил у одного из офицеров, чуть кивнув в сторону кораблей: - На торговый или военный? Мужчина тут же лаконично и чётко ответил: - На "Королеву", оружие разгружать, - "Королева" - сокращённое название военного корабля. Артур усмехнулся и негромко пробурчал себе под нос: - Превосходно. Он быстро спустился с причала в лодку и устроился у носовой части. Склонив голову, англичанин заботливо поинтересовался: - Ты не боишься, Альфред? Хотя ты же у нас очень смелый мальчик. Через несколько минут матросы, набившиеся в лодку, налегли на вёсла и судёнышко мерно поплыло в сторону кораблей, покачиваясь на волнах.

Подобравшись к "Королеве", до Артура наконец-таки допёрло: а как он, собственно, собирается взбираться по верёвочной лестнице с ребёнком на руках? Юноша поднялся со скамьи и озадаченно вскинул голову вверх, пытаясь быстро сообразить, что делать. Он задумчиво прищёлкнул языком, как вдруг его осенила идея. Вполне простая. Британец посадил Альфреда на скамью и предостерёг, зная невероятную энергичность брата: - Не вздумай баловать, а-то ещё выпадешь. Между тем, он на половину расстегнул длинную нижнюю куртку: часть заправил в штаны, другую закрутил в узел. В итоге получился обычный карман, в котором дамочки носят своих детишек. Подметив это, юноша хихикнул. Взяв малыша и усадив его туда, Артур ласково произнёс: - Держись крепко, хорошо? - с этими словами он схватился за верёвочную лестницу.

Успешно поднявшись на палубу, Артур с улыбкой обратился к Америке: - Смотри внимательно, Альфред, здесь очень много всего интересного, - юноша прошёлся вдоль борта, решив даже не развязывать "кармашек": так было довольно удобно держать ребёнка. Первым делом он хотел показать Альфреду управляющие элементы корабля, а именно штурвал и капитанский мостик. Другого и не надо было. Кёрклэнд прошёл на корму, которая была защищена от ветра при движении, в ней располагались элементы убранства (галереи, каюты, хранились награды, которые были вручены экораблю), что, несомненно, придавало определённую торжественность судну. Англия остановился возле штурвала, положил руку на него и с улыбкой произнёс: - Как тебе, Америка? "Королева Англии" совсем новый корабль, он лишь три года назад был спущен с верфей, - глаза юноши хитро сверкнули, а голос вдруг стал каким-то манящим. Лукаво протянул: - Кстааати... Хочешь порулить? У меня дома все мальчики мечтают встать за штурвал корабля, особенно военного. Думаю, Альфреду это понравится. Артур надеялся, что его предложение порадует брата. К тому же, затея была абсолютно безопасной: "Королева" стоит на якоре, паруса спущены.

Отредактировано Great Britain (2011-07-31 13:25:41)

- Королева Англии? Братик, а разве королева – это не такая тетенька, которая живет в метрополии и управляет всякими делами…государственными. Такая красивая, в короне, да? Артур непонимающе вскинул брови и вопросительно посмотрел на мелкого. - Ааа?... - но тут до британца дошло, в чём всё-таки дело, и он громко рассмеялся. - Аха-ха-ха, Альфред, малыш! Ты прав насчёт королевы, но всё же не совсем. "Королева Англии" - так называется корабль, на котором мы сейчас находимся. А вон тот, смотри, видишь? - на этих словах юноша вытянул руку в сторону, указывая на соседний фрегат, - Это "Виктори". Торговый корабль. На нём мы перевозим грузы: из метрополии в Новый Свет, и обратно. Но по пути нас поджидает множество опасностей, поэтому торговые караваны всегда сопровождаются военными кораблями. Конечно, в североамериканские колонии из Англии направлялись явно не два судна, а целый караван, но у берегов они разделились, следуя в различные поселения. - Названы они не просто так. Сейчас в Англии царствует король Яков, но ещё совсем недавно - Елизавета. Великая женщина и не менее великая королева. В период её правления расцвела английская культура и возросло моё значение на мировой арене. "Виктори" же назван в честь победы над Великой Армадой: огромным флотом Испании, что направлялся к британским берегам. Испанцы хотели захватить мой дом, мы встретились с ними в битве и победили. Это произошло не так давно, кстати. Как раз при Елизавете. А ещё... - юноша мягко погладил ребёнка по голове, - ...в её правление я нашёл тебя. Артур умолк и мысленно прокрутил всё, что он только что наболтал Альфреду. - Ну, ладно, наверное, я слишком увлёкся. Экскурс в историю закончен. Если хочешь, как-нибудь поподробнее расскажу о том сражении. Однако ж ты должен знать своих правителей. Запомни, у нас один и тот же король. Сейчас - Яков I Стюарт, а до него царствовала Елизавета I из династии Тюдоров. Всё это британец рассказывал не занудным тоном лектора, а живым и эмоциональным голосом, словно читал сказку или описывал некое потрясающее приключение.

Англия аккуратно взял в руки маленькие ладошки брата и положил их на штурвал. Малыш, конечно, не мог обхватить рулевое колесо в полный диаметр, но всё же уверенно сжимал его краешек. - Держи крепко и давай крути направо, на запад, как будто мы разворачиваемся, чтобы выйти в океан. При этом Артур взял штурвал чуть выше и помогал Альфреду, ибо крутануть такую махину для ребёнка было задачей не из лёгких. Глухо заскрипели управляющие элементы и повернулись лопасти, что задавали направление хода корабля, а по морю пронёсся холодный осенний ветер, наполнивший воображаемые паруса. Воображаемый якорь был поднят, и фрегат гордо вышел в открытый океан. По крайней мере, в чьей-то бурной фантазии.

Пока ребёнок развлекался, крутя штурвал под бдительным присмотром старшего брата и при его непосредственном участии, последний поднял взгляд и окинул им палубу. Возле бортов стояли приготовленные для спуска ящики, мимо которых сновали матросы. Слава Богу, ещё не успевшие наклюкаться: сие весёлое занятие оставлено на поздний вечер. Артур повернул голову в бок, и перед взором корсара вдоль берега растянулась главная колония Лондонской Вирджинской Компании. Юноша чуток прикусил нижнюю губу от досады, ведь прочие поселения оставляли желать лучшего. "И всё же я уверен: спустя пятьдесят, пусть сто лет, владения Британской короны в Новом Свете станут растущими и процветающими портовыми городами. Такими, что вся Европа позавидует. Впрочем, она уже завидует." Артур не без самодовольства ухмыльнулся, опуская взгляд на Альфреда. "А интересно, каким ты будешь через столько лет? Всё таким же малышом? Или уже подростком?... Жаль, я не умею видеть будущее, а так бы заглянул, в кого ты вырастешь. Будешь ли сильным и мощным государством или слабой...эээ, нет, такое не пройдёт." Вдоволь наигравшись со штурвалом, малой наконец-таки от него отцепился. Британец с ласковой улыбкой проговорил: - Идём дальше? Он приблизился к борту корабля. Отсюда открывалась панорама серого, пасмурного, но всё же прекрасного в своём холодном величии морского горизонта. - Альфред, знаешь, сколько времени приходится добираться до тебя из Европы? Три-четыре месяца. Долго, не правда ли? Но всё же мне кажется, что когда-нибудь это расстояние мы сможем преодолевать за несколько дней, а, может быть, даже часов. Было бы хорошо. "Что это?..." Юноша озадаченно сдвинул брови и уставился вдаль. На мгновение ему показалось, что где-то на заходе в бухту проплыл корабль. "Ну, всё, до чёртиков допился. Теперь фрегаты перед глазами маячить буду." Однако ж галлюцинация постепенно стала приобретать всё более очерченную форму. На линии горизонта показалась небольшая одиночная точка. "Лягушатники? Испанцы?! Да нет, навряд ли. Пираты? Но они никогда не приближаются к Джеймстауну." Кёркленд быстро облизал сухие губы, явно занервничав. Развернувшись, он сделал пару шагов  к мачтам и опять крайне настороженно посмотрел вдаль. Неопознанный плавающий объект держал прямой курс на колонию. Артур машинально покрепче приобнял малыша.